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어젯밤, 꿈속에서 누군가에게 쫓기셨나요? 당신의 거친 잠버릇이 뇌에 건네는 간절한 신호

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문선종

CEO

2025. 12. 28.

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우리가 잠든 사이 벌어지는 기적

우리가 잠든 사이 벌어지는 기적

창밖으로 푸르스름한 새벽빛이 내리기 전, 우리는 세상에서 가장 평온한 여행을 떠납니다. 바로 '잠'이라는 여행이지요. 많은 분이 잠을 그저 '아무것도 하지 않고 쉬는 시간'이라 생각하시곤 합니다. 하지만 우리의 뇌는 우리가 눈을 감은 그 순간부터 사실 가장 바쁜 '야근'을 시작한답니다. 낮 동안 쌓인 수많은 기억의 파편을 차곡차곡 정리하고, 우리 몸을 지켜줄 면역 세포라는 병사들을 부지런히 만들어내지요.

창밖으로 푸르스름한 새벽빛이 내리기 전, 우리는 세상에서 가장 평온한 여행을 떠납니다. 바로 '잠'이라는 여행이지요. 많은 분이 잠을 그저 '아무것도 하지 않고 쉬는 시간'이라 생각하시곤 합니다. 하지만 우리의 뇌는 우리가 눈을 감은 그 순간부터 사실 가장 바쁜 '야근'을 시작한답니다. 낮 동안 쌓인 수많은 기억의 파편을 차곡차곡 정리하고, 우리 몸을 지켜줄 면역 세포라는 병사들을 부지런히 만들어내지요.

보통 성인에게 권장되는 7~8시간의 수면은 단순한 숫자가 아닙니다. 그것은 우리 몸의 세탁기가 돌아가는 최소한의 '코스 시간'과도 같습니다. 아침에 눈을 떴을 때, 개운한 기분이 든다면 당신의 뇌 세탁기는 어제 하루의 피로를 깨끗이 씻어낸 것입니다. 하지만 만약 누군가에게 쫓기듯 허우적대거나 옆 사람을 칠 정도로 격렬한 밤을 보냈다면, 그것은 당신의 세탁기가 어딘가 고장 났다는 신호일 수 있습니다.

뇌가 망가지는 이유

뇌가 망가지는 이유

뇌가 망가지는 이유

우리는 보통 꿈을 꿀 때 몸 근육이 이완되어 움직이지 못하게 설계되어 있습니다. 이를 전문 용어로 '렘수면(REM sleep)' 상태라고 부릅니다. 렘수면(REM sleep)이란? 'Rapid Eye Movement'의 약자로, 눈동자가 빠르게 움직이며 꿈을 꾸는 단계입니다. 이때 뇌는 활발히 움직이지만, 몸의 근육은 마비되어 우리가 꿈속 행동을 실제로 하지 못하게 보호합니다.

우리는 보통 꿈을 꿀 때 몸 근육이 이완되어 움직이지 못하게 설계되어 있습니다. 이를 전문 용어로 '렘수면(REM sleep)' 상태라고 부릅니다. 렘수면(REM sleep)이란? 'Rapid Eye Movement'의 약자로, 눈동자가 빠르게 움직이며 꿈을 꾸는 단계입니다. 이때 뇌는 활발히 움직이지만, 몸의 근육은 마비되어 우리가 꿈속 행동을 실제로 하지 못하게 보호합니다.

그런데 뇌의 특정 부위에 문제가 생기면 이 '잠금장치'가 풀려버립니다. 꿈속에서 도둑을 잡으려 휘두른 주먹이 실제로 옆에 자던 배우자의 얼굴로 향하게 되는 것이지요. 윤인영 교수는 이런 현상을 '뇌 노화의 전조 증상'이라 경고합니다. 실제로 이런 렘수면 행동장애를 겪는 분들의 약 80%가 향후 치매나 파킨슨병 같은 퇴행성 뇌 질환을 앓게 된다는 연구 결과는 우리를 숙연하게 만듭니다. 거친 잠버릇은 단순한 버릇이 아니라, 뇌세포가 스스로를 제어하지 못할 만큼 지쳐있다는 비명인 셈입니다.

'깊이'보다 중요한 '연속성'

'깊이'보다 중요한 '연속성'

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많은 분이 "나는 짧아도 깊게만 자면 돼"라고 말씀하시곤 합니다. 하지만 전문가들의 생각은 조금 다릅니다. 우리 잠의 질을 결정하는 진정한 성적표는 '깊이'가 아니라 '수면의 연속성'입니다. 잠은 마치 징검다리를 건너는 것과 같아서, 얕은 잠에서 깊은 잠으로, 그리고 다시 렘수면으로 이어지는 90~120분의 주기가 밤새 4~5번은 끊기지 않고 반복되어야 합니다.

많은 분이 "나는 짧아도 깊게만 자면 돼"라고 말씀하시곤 합니다. 하지만 전문가들의 생각은 조금 다릅니다. 우리 잠의 질을 결정하는 진정한 성적표는 '깊이'가 아니라 '수면의 연속성'입니다. 잠은 마치 징검다리를 건너는 것과 같아서, 얕은 잠에서 깊은 잠으로, 그리고 다시 렘수면으로 이어지는 90~120분의 주기가 밤새 4~5번은 끊기지 않고 반복되어야 합니다.

수면 연속성(Sleep Continuity)이란? 한 번 잠들었을 때 깨지 않고 수면 주기를 끝까지 유지하는 힘을 말합니다. 중간에 자꾸 깨게 되면 뇌는 정화 작업을 처음부터 다시 시작해야 하므로 효율이 급격히 떨어집니다.

비유하자면, 90분짜리 영화를 보는데 10분마다 끊어서 본다면 감동을 온전히 느끼기 힘든 것과 같습니다. 자다가 주먹을 휘두르거나 소리를 지르며 깨는 행위는 이 소중한 연속성을 처참히 깨뜨립니다. 결국 몸은 오래 침대에 누워 있었을지 몰라도, 뇌는 단 한 번도 완벽한 '정화 코스'를 마치지 못한 채 다음 날 아침을 맞이하게 되는 것이지요.

내일을 지키는 가장 아름다운 습관

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사랑하는 여러분, 거친 잠버릇이 치매의 전조일 수 있다는 사실이 조금은 무섭게 느껴지실지도 모르겠습니다. 하지만 이 사실을 미리 알게 된 것은 축복입니다. 뇌가 우리에게 "나 지금 조금 아파, 나를 좀 더 돌봐줘"라고 다정하게, 때로는 격렬하게 말을 걸어주고 있는 것이니까요.

사랑하는 여러분, 거친 잠버릇이 치매의 전조일 수 있다는 사실이 조금은 무섭게 느껴지실지도 모르겠습니다. 하지만 이 사실을 미리 알게 된 것은 축복입니다. 뇌가 우리에게 "나 지금 조금 아파, 나를 좀 더 돌봐줘"라고 다정하게, 때로는 격렬하게 말을 걸어주고 있는 것이니까요.

오늘부터는 나의 잠자리를 조금 더 경건하게 대해보면 어떨까요? 자기 전 따뜻한 차 한 잔으로 몸을 이완시키고, 스마트폰 대신 마음을 편안하게 하는 책 한 페이지를 넘겨보세요. 당신의 잠이 고요해질수록, 당신의 뇌는 더 맑은 지혜를 품게 될 것입니다. 나를 사랑하는 가장 쉬운 방법은 어젯밤 고생한 나에게 "잘 잤니?"라고 물어봐 주는 것입니다. 당신의 고요한 밤이, 빛나는 내일의 기억을 지켜줄 것입니다.

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참고문헌 (References)

주요 보도 자료 및 인터뷰

황수연 기자, "“누군가에 늘 쫓기는 꿈” 험한 잠자리, 80%는 치매 온다", 중앙일보

윤인영 교수(분당서울대학교병원 정신건강의학과), "수면 장애와 퇴행성 뇌 질환의 상관관계", 주요 의학 세미나 및 병원 인터뷰 자료.

Postuma, R. B., et al. (2019). "Risk and predictors of dementia and parkinsonism in idiopathic REM sleep behaviour disorder: a multicentre study." The Lancet Neurology. (렘수면 행동장애 환자의 80% 이상이 퇴행성 뇌 질환으로 이행된다는 통계적 근거 논문)

Schenck, C. H., et al. (2013). "REM sleep behavior disorder: updated review of the core clinical and sporadic features, pathophysiology, and epidemiology." CNS Spectrums. (잠버릇과 뇌신경계의 상관관계 분석)

Xie, L., et al. (2013). "Sleep drives metabolite clearance from the adult brain." Science. (수면 중 뇌의 노폐물 정화 기능인 '글림파틱 시스템'에 관한 연구)

대한수면의학회 (Korean Academy of Sleep Medicine): 일반인을 위한 수면 건강 가이드 및 수면 단계별 특징 자료.

대한치매학회 (Korean Dementia Association): 치매 예방을 위한 생활 습관 및 전조 증상 체크리스트.

National Sleep Foundation (미국 수면재단): 연령별 권장 수면 시간 및 수면 위생(Sleep Hygiene) 가이드라인.

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